Nació en París el 19 de mayo y fue registrada como HélŠne Elizabeth Louise Amelie Paula Dolores Poniatowska Amor.

Paulette (aunque su nombre real fue Dolores Amor) madre de Elena, huyó de la Segunda Guerra Mundial con sus hijas (Elena y Sofía). Mexicana por herencia, decidió refugiarse en nuestro país. El padre de Elena (Jean Evremont Poniatowski), exiliado y heredero de la corona polaca, combatió como integrante del ejército francés en la guerra hasta que ésta terminó y vino a reunirse con su familia en México.

Nacimiento de su hermano Jan.

Estudió en un internado religioso en Estados Unidos, del que regresó en 1952.

Empezó a trabajar en Excélsior escribiendo crónicas de sociales que firmaba como HélŠne. Permaneció un año en Excélsior, y de ahí pasó a publicar en Novedades así como en otras suplementos literarios y revistas.

Publicó su primera novela, Lilus Kikus, México, ed. Los Presentes.

Dió a luz a Emmanuel, su primer hijo.

Publicación del ensayo: “Melés y teléo: apuntes para una comedia” (nótese el juego de palabras en torno al juego de la lectura), Revista Panorama , 2.

Becaria del Centro Mexicano de Escritores.

Palabras cruzadas (entrevistas), México, ed. Era.

Todo empezó el domingo (crónicas de los paseos dominicales de los marginados, ilustraciones de Alberto Beltrán), México, FCE.

Viaje a Polonia en compañía de su madre.

En una azotea de la calle de Revillagigedo, Elena Poniatowska se vio deslumbrada por una lavandera que hablaba fuerte y con sabiduría: Josefina Bórquez. Una larga entrevista con este personaje formidable se acabó convirtiendo en la novela Hasta no verte Jesús mío , con la que ganó el Premio Mazatlán de Literatura, en 1970.

Publicación de Los cuentos de Lilus Kikus (adaptada para teatro con el título de La edad feliz ), Universidad Veracruzana.

Contrajo matrimonio con el astrofísico Guillermo Haro.
Muerte de su hermano Jan Víctima de un accidente automovilístico.

Elena escribió un reportaje sobre la tragedia de Tlatelolco que Novedades se negó a publicar, al igual que la entrevista con la periodista italiana Oriana Fallaci, herida durante el incidente.

Hasta no verte Jesús mío (novela), México, ed. Era. Se nacionalizó mexicana.