Benito Mussolini

Nació en Dovia di Predappio, Italia, el 29 de julio de 1883. Hijo de un herrero, tuvo una formación autodidacta y trabajó como maestro y periodista. Después de su encarcelamiento por oposición a la guerra entre Italia y Libia (1911-1912), fue nombrado director del Avanti, periódico oficial del Partido Socialista, (al que había ingresado en 1900). Al estallar en 1914 la Primera Guerra Mundial, denunció el carácter imperialista del conflicto desde una posición neutralista, sin embargo, cambió de opinión y reclamó la intervención de Italia en apoyo de los aliados. Fue expulsado del Partido Socialista y fundó en octubre de 1914 su propio diario en Milán, Il Popolo d'Italia, que más tarde se convertiría en el órgano oficial del Partido Nacional Fascista.

Terminada la guerra, fundó los Fascios Italianos de Combate, un movimiento de carácter nacionalista, antiliberal y antisocialista que consiguió el apoyo de amplias capas de la sociedad. En un alarde de oportunismo, abandonó su tendencia republicana para ganarse la confianza del Ejército y de la monarquía, y el 29 de octubre de 1922, un día después de que se realizara la "marcha sobre Roma", el rey Víctor Manuel III invitó a Mussolini a formar un nuevo gobierno. En 1926, el Duce (voz italiana que significa "jefe", y título adoptado por Mussolini) había transformado el país en un régimen unipartidista y totalitario basado en el poder del Gran Consejo Fascista, órgano de nueva creación, que era respaldado por las milicias de seguridad nacional.

Adoptó una política exterior agresiva, y en contra de las recomendaciones de la Sociedad de Naciones, inició la conquista de Etiopía en 1935, ganándose así la aclamación de casi todos los sectores de la sociedad italiana. Sin embargo, dicha popularidad disminuyó debido a: el envío de tropas en apoyo al general Francisco Franco durante la Guerra Civil española; la alianza con Alemania, gobernada entonces por el nacionalsocialismo mediante la formación del Eje Roma-Berlín (1936), que culminó con el denominado Pacto de Acero entre ambos estados (1939); y a la promulgación de leyes contra los judíos y la invasión de Albania (1939).

Mussolini con Hitler.

Aunque el ejército italiano no estaba preparado, durante la Segunda Guerra Mundial, apoyó a Hitler en la invasión de Francia en junio de 1940. Asimismo luchó contra los británicos en África, invadió Grecia y se unió a los alemanes en el reparto de Yugoslavia, la invasión de la Unión Soviética y la declaración de guerra a Estados Unidos. No obstante sus tropas tuvieron múltiples derrotas, lo que ocasionó que el Gran Consejo Fascista destituyera a Mussolini el 25 de julio de 1943, deteniéndole al día siguiente y firmando un armisticio con los aliados, que para ese entonces habían invadido el sur de Italia. Ese mismo año, los alemanes le rescatan y Mussolini proclama la República Social Italiana, efímero régimen radicado en Salò (en el norte italiano).

Durante los últimos días de la guerra, intentó huir a Suiza con su amante, Clara Petacci, pero ambos fueron capturados por miembros de la Resistencia italiana, quienes les fusilaron en Giulino di Mezzegra, el 28 de abril de 1945, siendo sus cuerpos expuestos públicamente en las calles de Milán.