Tema: Las matemáticas en la vida cotidiana
Lectura Complementaria

Premio Nobel de Economía 2007: Ganancias y bienestar social

Banco Central  de Suecia (Sveriges Riksbank) Foto: www.sulinet.hu/beniani/mnb/4

El premio Nobel de Economía 2007 ha sido otorgado a tres investigadores estadounidenses (el profesor Leonid Hurwicz, de 90 años y sus discípulos, Eric S. Maskin de 57 y Roger B. Myerson de 56) por su trabajo acerca de La Teoría del Diseño de Mecanismos, destinada a conseguir el mecanismo óptimo para alcanzar objetivos como el bienestar social y las mejores ganancias. Su investigación ha sido aplicada en numerosos campos: negociaciones laborales, regulación de los mercados financieros y subastas.

La Teoría del Diseño de Mecanismos intenta mostrar cuáles son los medios más eficientes para alcanzar un fin dado. El diseño de mecanismos ha sido utilizado para cuestiones tan variadas como el desarrollo de modelos sobre cómo llevar a cabo las negociaciones (laborales o empresariales), para encontrar el mejor modo de diseñar sistemas de impuestos, para diseñar procesos electorales, o bien para analizar el funcionamiento de las subastas. Las reglas del juego de las negociaciones buscan mecanismos para que se produzcan transacciones, tal como lo ejemplifican en el diario El País:

Uno está dispuesto a vender por debajo de un precio -un artículo- y el otro está dispuesto a comprar por encima de ese precio, pero ninguno reconoce abiertamente el precio que aceptaría. Si no hay transacción nadie gana, deben buscarse los mecanismos o reglas de juego para que ésta se produzca y sea lo más beneficiosa posible. El objetivo puede ir del bienestar social al beneficio privado.

Actualmente La Teoría del Diseño de Mecanismos juega un papel importante en muchas áreas de la economía y en algunas partes de la ciencia política, ya que es utilizada en algunos procesos electorales (procedimientos de votación).
Su teoría ha reforzado la comprensión de las propiedades de los mecanismos de asignación óptima de recursos en los mercados; con lo cual es posible distinguir los mercados que funcionan bien de aquellos que no.  Los economistas anteriores a Hurwicz no se dedicaban al desarrollo de modelos analíticos de las instituciones económicas. Por ello, su obra resultó especialmente útil al mostrar cómo los modelos económicos podían suministrar un marco de referencia para el análisis de sistemas (como el capitalismo o el socialismo).

El diseño de mecanismos es una rama de la teoría de juegos en el campo de investigaciones económicas que estudia la forma de diseñar reglas que aportan beneficios e incentivos para lograr resultados óptimos para la sociedad.

Se trata de uno de los mayores retos confrontados por la ciencia económica: cómo organizar las estructuras económicas para que el resultado de la interacción resulte favorable a la sociedad, aunque las decisiones se toman en beneficio individual. Las intenciones pueden ser las mejores, pero los resultados no lo serán si las reglas que se imponen no toman en cuenta lo que conviene a los individuos que deciden sobre lo que más les beneficia en ese momento.*

El término ''mecanismo'' se refiere a las reglas que conducen la actividad económica, tanto la planificación en los países socialistas hasta las normas diseñadas internamente por las empresas para el mercadeo y venta de sus productos y servicios.

Por último, caber mencionar que el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel fue instituido en 1969 (68 años después de los otros premios) por el Banco de Suecia, el más antiguo de los bancos suecos, para celebrar el 300 Aniversario de esa fundación bancaria. El premio no es sufragado por la Fundación Nobel, sino por el Banco de Suecia.

Leonid Hurwicz: El de mayor edad que ha recibido un Premio Nobel: tiene 90 años
 

Hurwicz nació en Moscú (Rusia) pocos meses antes de la Revolución de Octubre (el 21 de agosto de 1917); es un economista y matemático nacionalizado estadounidense. Es profesor emérito de la Universidad de Minnesota en Minneápolis. Fue uno de los primeros economistas en reconocer el valor de la Teoría de Juegos, y ha sido pionero en su aplicación. Por sus estudios sobre el mecanismo óptimo para alcanzar al mismo tiempo objetivos tan diferentes, como el bienestar social y ganancias privadas, recibió el Premio Nobel de Economía de 2007.

Su familia, judíos polacos, había sido obligada a emigrar tras la Primera Guerra Mundial, pero después de su nacimiento volvieron a Varsovia. Hurwicz y su familia fueron perseguidos y tuvieron que huir de Polonia en 1939 tras la invasión nazi; fue obligado a permanecer en un campo de trabajo soviético. Posteriormente pudo refugiarse en Suiza, Portugal y, finalmente, en Estados Unidos en 1940 (donde volvería a encontrarse con su familia). Hurwicz se casó con la estadounidense Evely Jensen, quien trabajó como su asistente en la Universidad de Chicago en los años cuarenta, con la que tuvo cuatro hijos. En la actualidad Hurwicz vive en una residencia médica debido a problemas de salud.

Sus conocimientos abarcan campos tan distintos como la lingüística, la arqueología, la bioquímica y la música. Sus actividades fuera de la investigación económica incluyen estudios en meteorología, habiendo formado parte de la Comisión para el Estudio del Cambio Climático. Cuando McCarthy fue candidato a la presidencia de Estados Unidos en 1968, Hurwicz apoyó su candidatura y participó en su campaña como delegado del Partido Demócrata de Minnesota.

Curiosamente, Hurwicz no tiene ningún título universitario en Economía, y en 2007 señaló: toda la economía que sé, la sé por escuchar y aprender.

Entre los numerosos premios que ha recibido, aparte del Premio Nobel de Economía 2007, destaca la National Medal of Science en 1990 y varios Doctorados Honoris Causa (como el primero que otorgó la Facultad de Económicas de la Universidad Autónoma de Barcelona, en 1989).

Eric S. Maskin: De la venta en subastas al Premio Nobel

Nació el 12 de diciembre de 1950, en Nueva York, Estados Unidos, economista estadounidense, profesor de Ciencias Sociales en el Instituto de Estudios Avanzados, en Princeton desde 2001.

Tiene una amplia carrera universitaria, presidida por el título de Licenciado en Matemáticas por la Universidad de Harvard en 1972, Doctor en Matemáticas Aplicadas en 1976, y Máster por la Universidad de Cambridge en 1977.

Maskin comenzó a colaborar en el mundo de las subastas en 1980 en un intento de definir qué procedimientos de venta resultaban más beneficiosos. Maskin aportó otro elemento clave en la evolución de la base teórica elaborada por Hurwicz -Teoría del Diseño de Mecanismos-: la Teoría de la Implementación, que permite diseñar un mecanismo de modo que todos los resultados posibles sean óptimos.

El economista Adam Smith había partido de la base en sus teorías de que en el mercado existe una especie de mano invisible que, en el caso ideal, le garantiza un funcionamiento eficiente. En la práctica; sin embargo, las condiciones no son por regla general, óptimas, la competencia no es completamente libre y los consumidores no están perfectamente informados, elementos que tuvieron en cuenta a la hora de desarrollar la Teoría del Diseño de Mecanismos.

Maskin, que tiene un hijo discapacitado, dijo que donaría parte de su premio a la Fundación Camphill, que trabaja con gente discapacitada. Mi esposa y yo hemos pensado en el pasado qué ocurriría si ganábamos la lotería, comentó.

Maskin vive en Princeton en la casa que fue de Albert Einstein, estudia las políticas monetarias y las ventajas y desventajas de la protección de derechos intelectuales.

Roger Bruce Myerson: Una teoría de juegos aplicada a la economía

Nació el 29 de marzo de 1951, en Boston, Massachussets, Estados Unidos en el seno de una familia judía, es matemático y economista. Fue discípulo de Leonid Hurwicz al igual que Eric Maskin, con quienes compartirá el Premio Nobel de Economía 2007 este 10 de diciembre en el aniversario 111 de la muerte de Alfred Nobel.

Myerson está Doctorado en Matemáticas Aplicadas por la Universidad de Harvard en 1976 con una de sus obras más conocidas: Una teoría de juegos cooperativos. Es profesor de Economía de la Información y Teoría de Precios en la Universidad de Chicago, institución que ha recibido 80 Premios Nobel, la mayor cantidad entre todas las instituciones universitarias del mundo.

Roger Myerson trabajó afinando la Teoría del Diseño de los Mecanismos que desempeña un papel clave en las relaciones políticas y económicas y que fue formulada a partir de 1960 por Leonid Hurwicz. Roger Myerson está casado con Regina Weber y tienen dos hijos; actualmente vive en la ciudad de Chicago, Illinois.]