Nació en Aracataca, Colombia, en 1927.
Estudió derecho y trabajó como periodista durante algunos años en México, Francia y España. Tras escribir varios cuentos, incluidos posteriormente en Ojos de perro azul, publicó su primera novela La hojarasca, a la que sigueron, entre otras, El Coronel no tiene quien le escriba y La mala hora. Con Cien Años de Soledad, publicada en 1967, se consagró definitivamente como uno de los grandes maestros de la narrativa contemporánea. A partir de entonces publicó los relatos de La increíble y triste historia de la cándida Eréndira y de su abuela desalmada y las novelas: El otoño del patriarca y Crónica de una muerte anunciada. En 1982 recibió el Premio Nobel de Literatura. A finales de 1985 aparece El amor en los tiempos del cólera y, más adelante, son publicados textos como El general en su laberinto y Del amor y otros demonios. Traducida a varios idiomas, su obra ha sido llevada al cine y él mismo ha escrito múltiples guiones.