Primer escritor húngaro que recibe el Premio Nobel de Literatura. A pesar de que pasó momentos desoladores en dos campos de concentración opina que es necesario seguir a toda costa y, cuando se le toman fotografías intenta siempre sonreír.  Por ser judío a los 15 años fue deportado primero al campo de concentración de Auschwitz y posteriormente al de Buchenwald.

Tras la liberación, regresó a su país, donde colaboró en el periódico Vilagosság de Budapest, del que fue expulsado en 1950. Ha escrito novela y ensayo; sus temas recurrentes son la protesta contra la exterminación y contra las dictaduras. Entre sus obras destacan: Sin destino (1975), Fiasco (1988), Kaddish por el hijo no nacido (1990), Yo, otro,  Crónica del cambio (1997), Un instante de silencio en el paredón (1998) y Liquidación (2003). La palabra kaddish hace referencia al rezo judío que recuerda a los muertos.